“本巴”是什么？

　　《本巴》以蒙古族英雄史诗《江格尔》为背景展开，追寻逝去的人类童年。“本巴”是故事主人公居住地的名字，它的本意为宝瓶，指人与万物的母腹，形似宝瓶的母腹是每个生命的故乡。刘亮程在史诗尽头重启时间，构造出一个没有衰老和死亡、人人活在二十五岁的本巴国度。在这个神秘的国度中，江格尔沉醉在七七四十九天青春欢宴里；不愿出生的赫兰，为营救哥哥洪古尔被迫降生人世，用从母腹带来的搬家家游戏，让草原上所有的大人在游戏中变成孩子，最终又回到母腹；在母腹中掌管拉玛国的哈日王，用做梦梦游戏让这一切成为他的梦，又在梦中让人们看见那个真实世界的本巴缔造者：史诗说唱者奇。

　　史诗中的宝木巴是一个四季如春、百花烂漫、百草芬芳的人间天堂，《江格尔》讲述的便是以江格尔为首的12名大将和数千勇士为保卫宝木巴，同邪恶势力进行艰苦斗争并取得胜利的故事。这部蒙古族英雄史诗是以口头传唱的形式流传至今，演唱者通过现场即兴说唱与互动，使得《江格尔》在历史的发展过程中成为了活形态史诗的典型，演唱《江格尔》的艺人被称为“江格尔奇”。

　　10多年前，刘亮程前往和布克赛尔蒙古自治县旅行。他一边游走于草原和山区，一边阅读英雄史诗《江格尔》。读得多了，他萌发出一个念头，“写一部天真的小说”，10余年来，这个念头由初生渐次扩大。站在史诗尽头重启时间，在古人想象力停住的地方重整山河，他最终成就了这部充满想象、道出天真的长篇小说《本巴》。

　　刘亮程谈及《本巴》是从史诗说唱中获得了一种辽阔感，这种辽阔恰好是新疆的地貌和遥远的历史文化所赋予的。草原之夜，年老的江格尔奇用他沧桑的声音，在草原的微风中颂唱《江格尔》，那种声音可以连天接地，也可以小说和文字，用一个现代人的心灵跟一颗古老的心灵去产生碰撞，产生对接。刘亮程表示：“《本巴》是我写得最愉快的一部小说，是我写给自己的童年史诗，虽然我写过许多童年故事，但《本巴》是我写作历史中最天真的一次，也是完成度最高的一部。”

　　北京大学中文系教授李洱评价《本巴》：小说家处理时间时，一般都是将历史时间、自然时间和个体时间三者进行结合，刘亮程以他独特的方法处理了这三种经验与三种时间，这是《本巴》最突出的特色：别的小说讲述的都是人到中年的故事，这部小说讲的是25岁时的故事；别的小说讲的是教训，这部小说讲的是人类经验；别的小说是用语言呈现世界，而《本巴》是用语言创造世界。

　　中国作协副主席阎晶明也认为，“时间”可以作为《本巴》的关键词，作者用时间度量一切，将时间以及其他看不见的东西变得可视、可触、可用，让缥缈的概念成为实体的物质。

　　鲁迅文学院副院长李东华认为《本巴》是一个投射了巨大的现实世界影子的寓言、童话、史诗，书中讲到游戏、梦境，无不背靠现实，它的轻盈不是无根的，不是失重的，它的诗意与天真里有着现世本身的厚重。